LA CONQUISTA ESPIRITUAL
La conquista espiritual
se refiere al proceso del cristianización de la población indígena americana en
el siglo XVI mediante la evangelización o enseñanza de
la religión católica.
Los encargados de llevar
a cabo esta labor, unas veces por convencimiento y otras por la fuerza,
fueron los misioneros de distintas órdenes religiosas (franciscanos, dominicos, jesuitas,
agustinos, carmelitas), algunos de los cuales acompañaron a los conquistadores
desde las primeras incursiones
Además de cristianizar a
los indígenas, los misioneros le trasmitían la cultura occidental, es decir,
las costumbres, lenguajes y forma de trabajos europeas.
Varios misioneros
notables defendieron a los indígenas de los abusos de los conquistadores del
siglo XVI. Tal fue el caso de fray Bartolomé de las casas y de Motolonia (Fray
Toribio de Benavente, 1490-1569). Una vez consolidada la cristianización la iglesia cumplió
una importante función social
en las colonias, pues administraba y atendía hospitales, orfanatos, conventos y
escuelas. Además de ser prestamista, era una prospera terrateniente.
